Международная группа исследователей из Гарвардского университета предложила новое объяснение необычному феномену — «анти-хвосту», направленному в сторону Солнца, у межзвёздной кометы 3I/ATLAS. Наблюдения, проведённые с помощью космического телескопа «Хаббл» в июле 2025 года, когда комета находилась на расстоянии 3.8 а.е. от Солнца, показали вытянутую кому, противоречащую классическому представлению о кометных хвостах, которые всегда направлены от Солнца под действием солнечного ветра и радиационного давления.
В своей работе учёные отвергают традиционные гипотезы, такие как проекционный эффект или узкие джеты, и предлагают модель, основанную на анизотропном разрушении ледяных зёрен в коме. Согласно их расчётам, «анти-хвост» формируется из-за того, что длина «снежной линии» — расстояния, на котором ледяные частицы полностью испаряются, — зависит от угла падения солнечного света на ядро кометы.
В направлении на Солнце нагрев поверхности максимален, что увеличивает поток сублимирующегося с ядра CO₂. Этот газ выдувает с поверхности частицы водяного льда. Более интенсивная сублимация в солнечном направлении приводит к тому, что с поверхности могут быть выброшены более крупные ледяные зерна, которые живут дольше и успевают улететь дальше, прежде чем испариться. Таким образом, кома оказывается асимметричной и вытянутой именно по направлению к Солнцу.
Модель успешно описывает наблюдаемые профили яркости комы и согласуется с другими данными, например, с тем, что основным газом в коме является CO₂, в то время как ядро кометы содержит в основном водяной лёд. Исследователи также предсказывают, что по мере приближения кометы к Солнцу этот необычный «анти-хвост» должен исчезнуть из-за ускоренного испарения ледяных частиц.
Это открытие не только объясняет уникальные наблюдения за 3I/ATLAS, но и предлагает новый механизм формирования кометных структур, который может быть применим и к другим кометам, находящимся на больших гелиоцентрических расстояниях.
С полным текстом работы можно ознакомиться на сайте arXiv.org.