Астроном из обсерватории и планетария Арма (Armagh Observatory and Planetarium, AOP), Северная Ирландия, зафиксировал уникальное явление — вспышку от удара метеороида о поверхность Луны. Как полагают специалисты, это первая подобная видеозапись, сделанная с территории острова Ирландия, и лишь второе подобное наблюдение, зарегистрированное в Великобритании.
Автором открытия стал Эндрю Маршалл-Ли, аспирант последнего года обучения. Редкое событие было запечатлено в пятницу с помощью роботизированного телескопа обсерватории Арма (ART). Учёный пояснил, что лунные ударные вспышки — явление редкое, чаще всего их можно обнаружить в периоды крупных метеорных потоков, когда Луна проходит сквозь шлейфы обломков, оставленные кометами и астероидами.
«Обычно это очень маленькие объекты, размером не больше мяча для гольфа. Их нельзя увидеть до удара, но они сталкиваются с огромной скоростью, предположительно около 35 километров в секунду. При столкновении высвобождается колоссальное количество энергии. Всё мгновенно испаряется, и возникает вспышка света», — рассказал астроном.
Эндрю Маршалл-Ли работает над проектом по наблюдению за лунными ударами почти три года. По его словам, картографирование мест падения микрометеороидов на Луну имеет важное практическое значение для будущих лунных миссий. «Если мы разместим на Луне телескоп или какую-либо станцию, мы не хотим, чтобы они были разрушены такими метеоритами из-за неудачного расположения в опасной зоне. Сейчас начинается активная подготовка множества подобных миссий, и мы стараемся внести свой вклад в более масштабный проект Европейского космического агентства (ESA)», — отметил учёный.
Наблюдение сопряжено со значительными трудностями и требует «немало терпения». «Вспышку можно увидеть только на неосвещённой стороне Луны. Однако тёмная сторона Луны видна не всегда, а ясное небо в Великобритании и Ирландии — большая редкость, поэтому наблюдение действительно оказалось сложной задачей», — поделился астроном.
Следующим шагом для исследователя станет определение размера объекта, скорости его движения и происхождения. Предполагается, что им мог быть осколок из метеорного потока Геминиды, пик активности которого пришёлся на время наблюдения. Обычно для обнаружения вспышки требуется обрабатывать часы видеозаписей с помощью специального программного обеспечения. Однако в этот раз учёному невероятно повезло. «Мне посчастливилось просто смотреть на экран в нужный момент, и я увидел это собственными глазами. Это вопрос удачи — я даже не могу оценить её вероятность. Это было очень особенный момент для меня, который останется со мной на всю жизнь», — признался Эндрю Маршалл-Ли.