Согласно новому исследованию, проведённому учёными из Университета Пенсильвании и Лаборатории реактивного движения NASA, внеземные цивилизации потенциально могут перехватывать радиопередачи, которые земляне направляют своим космическим аппаратам. Соответственно, и у человечества появляется возможность аналогичным образом обнаружить сигналы инопланетян.
Для управления марсоходами или орбитальными зондами учёные с Земли отправляют мощные радиосигналы в сторону других планет Солнечной системы. Целевой аппарат принимает не весь сигнал, и часть радиоволн неизбежно уходит в глубокий космос, продолжая движение практически бесконечно. Как утверждается в исследовании, любая потенциальная цивилизация, оказавшаяся на пути этого постоянно расширяющегося радиолуча, оказывается в привилегированном положении, чтобы услышать наши послания.
Астроном из Университета Пенсильвании Пинчен Фан пояснил, что, основываясь на данных за последние двадцать лет, если бы внеземной разум находился в точке, откуда видно взаимное положение Земли и Марса на одной линии, то с вероятностью в семьдесят семь процентов он оказался бы на пути одного из наших передаваемых сигналов. Это на порядки более вероятно, чем оказаться в случайном месте в случайное время.
Команда изучила десятилетия журналов связи сети дальней космической связи NASA (DSN), которая используется для связи с аппаратами за пределами системы Земля-Луна. Поскольку планеты нашей Солнечной системы вращаются в одной плоскости, у инопланетян, расположенных на линии с краем этой плоскости, был бы наилучший шанс подслушать наши сигналы, особенно если бы они находились в пределах примерно двадцати трёх световых лет от нас.
Интересно, что этот принцип можно обратить вспять и использовать для поиска внеземных цивилизаций. Если другие разумные виды также исследуют свои соседние планеты, то наш лучший шанс уловить их радиосигналы — это искать ближайшие планетные системы, где с нашей точки зрения выравниваются две или более экзопланеты. Фан отмечает, что поскольку обнаружение большого количества экзопланет началось лишь в последние два десятилетия, известно не так много систем с двумя и более транзитными экзопланетами. Однако с предстоящим запуском космического телескопа Нэнси Грейс Роман ожидается обнаружение сотен тысяч ранее неизвестных экзопланет, что значительно расширит потенциальную область поиска.
Исследование было опубликовано в Astrophysical Journal Letters.