Астрономы обнаружили необычный объект TOI-2155b, который может находиться на границе между полноценной звездой и коричневым карликом — так называемой «несостоявшейся звездой». Исследование основано на наблюдениях системы TOI-2155, расположенной примерно в 1350 световых годах от Земли.
Звезда TOI-2155 по своим характеристикам не представляет собой ничего необычного: она немного больше, массивнее и горячее Солнца. Однако основной интерес учёных вызывает объект, вращающийся вокруг неё, который удалось обнаружить по изменению яркости звезды во время прохождения перед ней.
Этот объект, получивший обозначение TOI-2155b, по своим параметрам занимает промежуточное положение между крупной планетой и звездой. Его масса составляет примерно 80,6 массы Юпитера, при этом по размеру он лишь немного превосходит Юпитер.
Учёные отмечают, что традиционно граница между планетами, коричневыми карликами и звёздами определяется массой, однако в действительности этот переход не является чётко фиксированным. В частности, считается, что термоядерное горение водорода может устойчиво поддерживаться при массе около 75–80 масс Юпитера, но эта граница зависит не только от массы.
На способность объекта запускать устойчивый термоядерный синтез влияют также возраст, химический состав и свойства атмосферы. Именно поэтому астрономы до сих пор не имеют единого определения того, где заканчиваются коричневые карлики и начинаются звёзды.
TOI-2155b может оказаться либо одним из самых массивных коричневых карликов, либо одной из самых лёгких звёзд, известных на сегодняшний день. Подобные объекты крайне редки, поскольку они находятся в переходной области, где условия для запуска и поддержания термоядерных реакций находятся на пределе.
По мнению исследователей, такие «пограничные» объекты особенно важны для астрономии, поскольку позволяют уточнить модели звёздной эволюции и понять, при каких условиях газовые объекты могут стать полноценными звёздами, излучающими энергию на протяжении миллиардов лет.
Однако учёные подчёркивают, что один объект не может окончательно определить границу между классами небесных тел, и для этого необходимы дополнительные наблюдения других представителей этого редкого переходного диапазона.
Исследование опубликовано в журнале The Astronomical Journal.