Учёные сообщили об обнаружении новой ультратусклой карликовой галактики в окрестностях Андромеды (M31), ближайшей к Млечному Пути крупной спиральной галактики, расположенной примерно в 2,5 миллиона световых лет от Земли. Объект получил обозначение And XXXVI и, по данным исследования, относится к числу самых тусклых спутниковых галактик, когда-либо обнаруженных вокруг Андромеды.
Согласно работе, опубликованной в журнале Astronomy & Astrophysics, And XXXVI является одной из наиболее слабосветящихся известных карликовых галактик-спутников. Ультратусклые карликовые галактики представляют собой крайне малые и слабоизлучающие системы, которые считаются остатками самых ранних этапов формирования Вселенной и потенциально с сильным преобладанием тёмной материи. Это делает их важными объектами для изучения ранней эволюции галактик и проверки моделей темной материи.
По оценкам исследователей, And XXXVI может иметь возраст около 12,5 миллиарда лет и характеризуется крайне низким содержанием тяжёлых элементов. Учёные отмечают, что для уточнения параметров, включая расстояние, возраст и химический состав, потребуются дополнительные наблюдения с использованием космических телескопов, таких как Hubble.
Галактика была обнаружена на основе данных панорамного обзора PAndAS (Pan-Andromeda Archaeological Survey), выполненного с помощью телескопа Canada-France-Hawaii Telescope. Первоначально объект был замечен как слабая диффузная структура, в которой различимы отдельные звезды, после чего он был включён в список кандидатов на дальнейшее изучение.
Позднее команда получила наблюдательное время на Большом Канарском телескопе (Gran Telescopio Canarias), где с помощью инструмента OSIRIS+ были получены более глубокие изображения. Эти наблюдения позволили различить отдельные звезды в пределах галактики, однако объект оказался настолько тусклым, что исследователям удалось идентифицировать лишь около 46 звёзд, связанных с And XXXVI.
На сегодняшний день известно около 40 спутниковых карликовых галактик Андромеды, и лишь примерно 15 из них относятся к классу ультратусклых. Учёные подчёркивают, что каждая новая находка такого типа важна, поскольку может указывать на то, что вокруг галактики существует значительно больше крайне слабых спутников, чем удаётся обнаружить при текущих наблюдательных возможностях.
В рамках стандартной космологической модели ΛCDM предполагается, что вокруг крупных галактик, подобных Андромеде, должны существовать сотни малых спутниковых систем, однако значительная их часть остаётся невидимой из-за чрезвычайно низкой светимости. Обнаружение And XXXVI, по мнению исследователей, помогает лучше понять пределы формирования галактик и проверить современные космологические модели.
Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.