Спустя более века после первой в истории целенаправленной радиотрансляции, посланные человечеством радиосигналы образовали вокруг Земли расширяющийся «радиопузырь», диаметр которого в космическом пространстве составляет 238 световых лет. Первую трансляцию, включавшую речь и исполнение на скрипке, провел Реджинальд Обри Фессенден 24 декабря 1906 года. Поскольку радиоволны распространяются со скоростью света, эти первые сигналы, а за ними и бесчисленные последующие передачи, преодолели расстояние в 119 световых лет от Земли.
Несмотря на впечатляющую цифру, этот радиопузырь занимает лишь крошечную часть нашей галактики Млечный Путь, чей диаметр оценивается в 100 000 световых лет. Чтобы пересечь галактику полностью, сигналу Фессендена потребуется примерно 77 000 лет. При этом радиопузырь не является четкой границей; это рассеивающаяся оболочка, где самые ранние и слабые сигналы отмечают самую дальнюю кромку, а за ними следуют более поздние и мощные передачи.
Волны от первой трансляции уже достигли ближайших к Солнцу звезд, включая Проксиму Центавра в 4,24 световых годах. Однако для гипотетических наблюдателей там наши передачи стали бы практически неуловимыми: сигналы настолько ослабли, что растворились бы в космическом шуме, оставив лишь слабый признак существования технологической цивилизации.
Согласно исследованию Корнеллского университета 2019 года, радиопузырь Земли уже накрыл по меньшей мере 75 звездных систем, откуда в принципе можно было бы не только зафиксировать наши радиосигналы, но и наблюдать транзит Земли по диску Солнца. При этом общее число звезд в этом радиусе, в основном тусклых красных карликов, остается неизвестным.
Парадоксально, но по мере технологического прогресса Земля становится менее «слышимой» для космоса. Широкое использование оптоволоконных сетей и цифровых технологий приводит к существенно меньшим утечкам радиоизлучения в пространство по сравнению с эпохой мощных аналоговых радиопередач. Таким образом, пока внешняя граница радиопузыря продолжает расширяться, сигналы из его внутренней, более современной части, становятся все слабее и реже.