1 июля 2025 года астрономы впервые зафиксировали космический объект, получивший название 3I/ATLAS. Это третий подтвержденный межзвездный объект, обнаруженный в нашей Солнечной системе. Как и его предшественники — 1I/Оумуамуа (2017) и 2I/Борисов (2019) — он вызвал оживленные дискуссии среди ученых.
Большинство исследователей считают, что 3I/ATLAS является кометой, однако некоторые особенности его поведения заставляют задуматься о более необычных объяснениях. Известный астрофизик Ави Лёб, ранее выдвигавший гипотезу об искусственном происхождении Оумуамуа, обратил внимание на аномалии в траектории и структуре нового объекта.
В своем блоге на Medium 4 июля 2025 года Лёб предположил, что 3I/ATLAS может быть либо небольшой кометой с ядром радиусом менее 400 метров, либо более крупным объектом, целенаправленно движущимся во внутреннюю часть Солнечной системы. Последующие наблюдения подтвердили, что объект значительно превосходит по размерам Оумуамуа и комету Борисова.
Особый интерес вызвали снимки, полученные с помощью телескопа Hubble. В отличие от обычных комет, у которых хвост образуется позади ядра под давлением солнечного света, у 3I/ATLAS наблюдается диффузное свечение впереди траектории движения. Лёб сравнил это с «зеброй без полос», отметив, что такая аномалия требует объяснения.
8 августа были опубликованы две новые научные работы, посвященные 3I/ATLAS. В одной из них, основанной на данных чилийского телескопа SOAR, отмечается необычный красноватый оттенок отраженного света объекта, а также отсутствие типичных для комет молекулярных сигнатур. Авторы назвали это «парадоксальной ситуацией», требующей поиска альтернативных механизмов выделения пыли.
Вторая работа, подготовленная Дэвидом Джуиттом и его коллегами, анализирует изображения Hubble и подтверждает, что 3I/ATLAS — это комета с небольшим ядром (от 0,32 до 5,6 км в диаметре), окруженным облаком пыли. Однако Лёб обратил внимание на то, что ближайшее сближение объекта с Солнцем произойдет, когда Земля будет находиться на противоположной стороне орбиты, что затруднит наблюдения. По его мнению, это может быть не случайностью, а признаком возможного манёвра с использованием гравитации Солнца.
Хотя Лёб и его коллеги в своей статье, опубликованной на arXiv.org, допускают гипотетическую возможность искусственного происхождения 3I/ATLAS, большинство ученых остаются скептиками. Астроном Даррил Зелигман из Университета штата Мичиган подчеркивает, что поведение объекта соответствует классическим признакам кометной активности. С ним согласна Саманта Лоулер из Университета Реджайны, отмечая, что 3I/ATLAS, скорее всего, является кометой, выброшенной из другой звездной системы, как и миллиарды аналогичных объектов в нашей Галактике.
Тем не менее, 3I/ATLAS продолжает оставаться загадкой. Дальнейшие наблюдения, запланированные на конец 2025 года, помогут прояснить природу этого необычного гостя из межзвездного пространства.