Космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман готовится к запуску в конце сентября, демонстрируя, что NASA способно реализовывать флагманские научные миссии в срок и без превышения бюджета. Как сообщили руководители проекта на собрании Американского астрономического общества в Фениксе, аппарат полностью собран и входит в финальную стадию испытаний.
Телескоп находится в чистой комнате Космического центра имени Годдарда, где в феврале начнутся вибрационные и акустические тесты. Если они пройдут успешно, в июне аппарат отправят на космодром во Флориду для запуска на ракете SpaceX Falcon Heavy, намеченного на 28 сентября. Таким образом, миссия стартует более чем на полгода раньше установленного срока – мая 2027 года. Общая стоимость проекта оценивается в 4,3 миллиарда долларов, и он остаётся в рамках утверждённого бюджета.
Старший научный сотрудник проекта Джули МакЭнери подчеркнула, что соблюдение графика и бюджета не повлекло за собой компромиссов в производительности. По её словам, телескоп соответствует или превосходит все научные требования, а построенная обсерватория в точности соответствует изначальному плану. После запуска и примерно 90 дней ввода в эксплуатацию начнётся основная научная программа, которая, как ожидается, приведёт к получению огромных массивов данных.
Успех проекта особенно важен для NASA, поскольку он служит доказательством усвоения уроков прошлых сложных программ, таких как космический телескоп «Джеймс Уэбб», который столкнулся с многолетними задержками и значительным перерасходом средств. Руководитель астрофизического подразделения NASA Шон Домагал-Голдман заявил, что команда «Романа» доказала возможность реализации флагманских миссий точно в срок и в рамках бюджета, несмотря на внешние вызовы, включая пандемию COVID-19 и приостановки работы правительства США. После завершения орбитальных проверок телескоп приступит к выполнению своей научной программы, которая обещает революционизировать понимание тёмной энергии, экзопланет и многих других загадок Вселенной.