На борту групповой миссии SpaceX «Twilight», запуск которой в настоящее время запланирован на 11 января 2026 года, будут находиться три спутника NASA с разными, но взаимодополняющими научными целями. Самый значительный из них — «Пандора», космический телескоп, созданный для изучения атмосфер экзопланет. Его запуск на ракете Falcon 9 в рамках групповой миссии был анонсирован NASA ещё 10 февраля 2025 года, однако с тех пор агентство не публиковало обновлений. Вместе с «Пандорой» отправятся два миниатюрных спутника кубсаты — BlackCAT и SPARCS, которые займутся изучением высокоэнергетических процессов во Вселенной и активности звёзд. Старт состоится с базы Ванденберг в Калифорнии.
Эти миссии являются частью программы NASA, нацеленной на использование небольших и менее дорогих инструментов для получения важных научных результатов. Все три спутника будут работать на низкой околоземной орбите и наблюдать за небом разными способами, но с общей целью: помочь лучше понять, как устроены звёзды, планеты и сигналы, поступающие от других звёздных систем. Их данные также позволят более точно интерпретировать информацию от таких миссий, как TESS и космический телескоп «Джеймс Уэбб».
Спутник «Пандора» представляет собой компактный, но мощный телескоп с оптическим диаметром 45 сантиметров, разработанный совместно Центром космических полётов Годдарда NASA, Ливерморской национальной лабораторией и другими научными центрами. Он предназначен для наблюдения как минимум 20 экзопланет и их звёзд в течение первого года работы в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах. Это позволит определить элементы, входящие в состав атмосфер далёких планет. «Пандора» будет неоднократно наблюдать каждую систему, что поможет учёным отделить сигналы от атмосферы планеты от помех, вызванных активностью её звезды. На борту телескопа также установлен инфракрасный детектор, изначально созданный как запасная часть для «Джеймса Уэбба».
Кубсат BlackCAT (Black Hole Coded Aperture Telescope) будет наблюдать Вселенную в высокоэнергетическом диапазоне и предназначен для обнаружения чрезвычайно мощных космических взрывов, таких как гамма-всплески. Благодаря новому типу рентгеновского детектора он сможет фиксировать даже кратковременные явления. Второй кубсат, SPARCS (Star-Planet Activity Research CubeSat), сосредоточится на изучении небольших звёзд, подобных красным карликам, с помощью ультрафиолетового излучения. Он будет отслеживать звёздные вспышки, которые могут влиять на потенциальную обитаемость близлежащих планет. Несмотря на скромные размеры, оба кубсата способны решать серьёзные научные задачи, предоставляя возможность молодым учёным и инженерам получить опыт работы над реальными космическими миссиями.