Агентство NASA представило новые высококачественные снимки астероида Дональджохансон, который отличается причудливой формой. Фотографии были получены в рамках миссии «Люси» и демонстрируют полный обзор этого космического объекта.
Изображения были сделаны с помощью камеры L’LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager), установленной на зонде «Люси», во время его сближения с астероидом 20 апреля 2025 года. В момент максимального приближения аппарат находился на расстоянии всего 600 миль от поверхности астероида, что позволило запечатлеть его кратерированную поверхность и необычную структуру.
Дональджохансон относится к так называемым контактным двойным астероидам — он состоит из двух долей, соединенных узкой перемычкой. Одна из частей заметно меньше другой, хотя их окружности схожи. Ученые сравнивают его форму с гантелей или парой рожков мороженого, соприкасающихся кончиками.
Анимация, составленная из последовательных снимков, показывает вращение астероида, хотя этот эффект частично обусловлен движением самого зонда. Том Статлер, научный сотрудник программы «Люси» в штаб-квартире NASA в Вашингтоне, отметил, что полученные изображения вновь подтверждают высокую эффективность космического аппарата как инструмента для новых открытий.
Перед встречей с Дональджохансоном зонд «Люси» провел пробный пролет мимо астероида Динкинеш, что позволило проверить работоспособность его систем. Новые данные помогли команде миссии усовершенствовать методы сбора информации.
Дональджохансон — не первый астероид необычной формы, изученный NASA. Ранее аппарат «Новые горизонты» передал снимки объекта пояса Койпера Аррокот, который также имеет двойную структуру.
В настоящее время «Люси» продолжает движение через главный пояс астероидов. По данным NASA, зонд удаляется от Солнца со скоростью более 30 000 миль в час (50 000 км/ч). Как сообщила Эрин Мортон в блоге миссии 2 июля 2025 года, команда продолжает мониторинг аппарата по мере его продвижения к внешней, более холодной и темной области Солнечной системы.
Основная цель «Люси» — исследование троянских астероидов Юпитера. В августе 2027 года зонд совершит первый пролет мимо астероида Эврибат, после чего изучит еще несколько объектов, два из которых были открыты непосредственно командой миссии. Всего запланировано четыре сближения, в ходе которых будут детально исследованы как минимум шесть астероидов.