13 января 2025 года, в 13:17 по московскому времени, комета C/2024 C3 (ATLAS) достигнет перигелия, пройдя на расстоянии 13,99 млн км от Солнца, что составляет примерно четверть расстояния Меркурия от нашей звезды.
Впервые G3 ATLAS была замечена 5 апреля прошлого года в ходе исследования системы последнего оповещения о земном столкновении астероидов (ATLAS) в Рио-Уртадо, Чили. В момент обнаружения комета находилась на расстоянии 655 миллионов километров от Земли и сияла на чрезвычайно слабой величине +19 (примерно в 158 000 раз слабее самой слабой звезды, видимой невооруженным глазом).
Первоначальные расчеты позволили предположить, что G3 ATLAS — новая комета, прилетевшая прямо из облака Оорта. После уточнения орбиты было установлено, что на самом деле это динамически старая комета, имевшая по крайней мере одно предыдущее близкое сближение с Солнцем, с орбитальным периодом около 160 тысяч лет.
Это давало надежду на то, что, уцелев в тот раз, эта комета сможет пережить и предстоящую близкую встречу и, возможно, устроит хорошее шоу на нашем небе.
Последние наблюдения в базе данных наблюдений комет (COBS) свидетельствуют о том, что 2 января 2025 года G3 ATLAS пережила внезапный взрыв, показав почти четырехкратное увеличение видимой яркости.
Однако Джон Бортл, известный наблюдатель комет, неоднозначно отнесся к этому неожиданному всплеску яркости: это мог быть распад, но мог быть и просто всплеск, вызванный приближением кометы к Солнцу. В любом случае, Бортл не уверен в окончательной судьбе G3 ATLAS: «Я думаю, что шансы на то, что она выживет, 50 на 50», — отметил он.
Анимация французского инженера и фотографа-любителя Николаса Лефоде, показывающая приближение кометы C/2024 G3 (ATLAS) к Солнцу в окружении свечения, представляющего область неба, на которую надвигаются сумерки. По мере того как комета обращается вокруг Солнца, она меняет ориентацию своего хвоста.
4 января Дэниел Грин из Центрального бюро астрономических сообщений в Кембридже, штат Массачусетс, опубликовал обновленный циркуляр по G3 ATLAS, предсказав ее яркость на основе ее развития в последние недели. По его оценкам, комета может достичь максимальной величины -3,2, что поставит ее между яркостью Юпитера и Венеры, которые в настоящее время являются звездами вечернего неба. Другие утверждают, что она достигнет максимальной величины -3, а некоторые даже -6 (в три раза больше яркости Венеры).
Однако даже если G3 ATLAS станет совсем яркой, ее близость к Солнцу все равно сделает ее довольно сложной для наблюдения на светлом сумеречном небе.
В настоящее время запланированный путь G3 ATLAS благоприятствует только жителям южного полушария. Почти вся прогнозируемая траектория этой кометы проходит через созвездия, расположенные значительно южнее небесного экватора.
Для жителей северного полушария путь кометы в прошлом месяце пролегал через южные созвездия Волка и Скорпиона, а в настоящее время она находится в Стрельце. Это означает, что для наблюдателей, находящихся к северу от экватора, комета располагалась слишком низко над юго-восточным горизонтом и была постоянно заслонена сиянием утренних сумерек.
Однако сейчас, когда комета проходит самую прямую часть своей орбиты перед обращением вокруг Солнца, она начала светлеть, и в течение относительно короткого времени ее траектория будет достаточно сильно искривлена к северу, чтобы дать шанс тем, кто находится к северу от экватора, увидеть ее.
Читайте все последние новости астрономии на New-Science.ru