Исследователи из Университета Калифорнии в Риверсайде предложили новый взгляд на природу сознания, утверждая, что оно может возникать в системах, радикально отличающихся от привычной нам земной биологии. По их мнению, потенциальные формы сознательного опыта у внеземных существ могут быть гораздо более странными и разнообразными, чем это принято считать в современной науке.
Работа Эрика Швитцгебела из UCR и его соавтора Джереми Побера, бывшего аспиранта, была направлена не на определение того, что именно представляет собой сознание, а на исследование вопроса о том, может ли оно возникать у существ, чья природа радикально отличается от земных биологических стандартов. Такой подход смещает акцент с человеческого опыта на более универсальные условия возникновения субъективного восприятия.
В центре их теории находится понятие «субстратов», то есть базовых материальных носителей, из которых состоит система. Этот термин, изначально используемый в разных научных контекстах, от геологии до биологии и лингвистики, описывает фундаментальную основу любой структуры. В рамках этой идеи исследователи вводят понятие «гибкости субстрата», подразумевая способность одного и того же свойства реализовываться на разных материальных основах.
Для иллюстрации они приводят пример хранения информации, которое может осуществляться на различных носителях, включая оптические, магнитные и твердотельные системы. Это демонстрирует высокую степень субстратной гибкости. Однако вопрос о том, обладает ли такой же гибкостью сознание, остается открытым и зависит от того, рассматривается ли оно как строго человеческое явление или как более общее свойство сложных систем.
Учёные также рассматривают масштаб Вселенной, включающей примерно триллион галактик и бесчисленное количество планет, многие из которых могут существенно отличаться от Земли. Они оценивают, что за 13,8 миллиарда лет с момента Большого взрыва в таких условиях могло возникнуть более тысячи цивилизаций, не ограничиваясь исключительно планетами, похожими на Землю.
По их словам, при таком огромном числе «возможных попыток» природа неизбежно должна породить крайне необычные формы жизни. При этом они не утверждают, что такие формы действительно существуют, а лишь подчеркивают статистическую вероятность разнообразия биологических и, возможно, иных систем во Вселенной.
Исследователи опираются на коперниковский принцип, согласно которому Земля и человечество не занимают особого центрального положения во Вселенной. Из этого следует, что сознание также может не быть уникальным свойством земной биологии и не обязательно должно быть ограничено привычными нам формами жизни.
В то же время авторы подчёркивают, что возможность существования сознания на разных субстратах не означает, что оно возникает в любом материальном носителе. Например, современные системы искусственного интеллекта, хотя и могут рассматриваться как форма «кремниевой» вычислительной жизни, не обязательно обладают сознанием. Более того, вопрос о возможном сознании ИИ требует отдельного рассмотрения с учётом разнообразия потенциальных архитектур и принципов организации.
Ключевой вывод работы заключается в том, что сознание следует рассматривать шире, чем простое моделирование человеческого разума. Даже если для точного воспроизведения человеческого сознания требуется схожий субстрат, само явление может иметь более широкий спектр проявлений, включая формы, которые могут оказаться принципиально чуждыми человеческому пониманию.
Работа была опубликована на сайте Университета Калифорнии в Риверсайде.