Космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил загадочные структуры в атмосфере Сатурна, происхождение которых ученые пока не могут объяснить. Исследователи из Университета Нортумбрии, проводившие наблюдения, сообщили, что эти особенности были совершенно неожиданными. В ходе изучения данных, собранных спектрографом ближнего инфракрасного диапазона обсерватории, ученые выявили серию темных образований, похожих на бусины, которые расположены в ярких авроральных ореолах в ионосфере планеты. Ниже, на высоте около 600 километров над поверхностью Сатурна, была обнаружена асимметричная структура, напоминающая звезду.
По словам профессора Тома Столларда, представившего результаты исследования на совместном совещании EPSC-DPS2025 в Хельсинки, команда рассчитывала охарактеризовать динамику атмосферы Сатурна с беспрецедентной детализацией, но вместо ожидаемых широкополосных излучений увидела тонкую структуру из «бусин» и «звезд». Примечательно, что эти структуры, находящиеся на разных высотах, по-видимому, выровнены друг относительно друга. Самые темные «бусины» в ионосфере совпадают с наиболее выраженным лучом «звезды» в стратосфере, что может указывать на их возможную связь, хотя является ли это совпадением или проявлением единого процесса, пока не ясно.
Ученые предполагают, что темные «бусины» могут быть результатом сложного взаимодействия магнитосферы планеты с ее атмосферой, что способно дать новые ключи к пониманию энергообмена, питающего полярные сияния Сатурна. Асимметричная звездообразная структура, в свою очередь, может указывать на ранее неизвестные атмосферные процессы в стратосфере, возможно, связанные с знаменитым гексагональным штормом, наблюдаемым в более глубоких слоях атмосферы.
Исследователи подчеркивают, что для понимания природы этих загадочных явлений необходимы дальнейшие наблюдения с помощью «Джеймса Уэбба». Однако для этого у ученых ограниченное время, поскольку уникальный период равноденствия на Сатурне, который происходит раз в 15 лет, вскоре закончится. Провести такие наблюдения с Земли невозможно, что делает получение дополнительного времени для работы с космическим телескопом особенно актуальной задачей.
Исследование было опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.