Учёные обнаружили, что 22 января 2026 года произойдет редкое астрономическое событие: межзвёздный объект 3I/ATLAS выстроится практически на одной линии с Солнцем и Землёй. Угол между направлениями «Солнце-Земля» и «Солнце-3I/ATLAS» составит рекордно малую величину — всего 0,69 градуса. Такое тесное сближение, известное как противостояние, продлится около недели, создав уникальное окно для наблюдений.
Это событие предоставляет астрономам беспрецедентный шанс изучить свойства пыли межзвёздных комет. В момент точного выравнивания можно будет измерить так называемый «оппозиционный всплеск» — резкое увеличение яркости объекта, вызванное специфическим рассеянием света на частицах пыли. Анализ этого явления позволит определить состав, структуру и альбедо (отражательную способность) вещества, пришедшего из другой звёздной системы. Подобные данные были получены лишь для одной кометы Солнечной системы, 67P/Чурюмова — Герасименко, а для межзвёздных объектов такие измерения будут проведены впервые.
Для успешных наблюдений, которые необходимо провести в период с 19 по 26 января 2026 года, потребуются телескопы с апертурой от 1 метра. Учёные рекомендуют проводить высокоточную фотометрию в нескольких цветовых фильтрах, а также поляриметрические измерения, которые независимо помогут раскрыть природу пылевых зёрен. Следующая возможность для столь детального изучения межзвёздной пыли в условиях противостояния представится не раньше, чем через несколько десятилетий.