На обсерватории Паранал Европейской южной обсерватории (ESO), расположенной в чилийской пустыне Атакама, солнечный телескоп PoET (Paranal solar ESPRESSO Telescope) провёл свои первые наблюдения. Это событие, известное как первый свет, ознаменовало начало работы инструмента, который предназначен для изучения Солнца с конкретной целью: улучшить поиск планет за пределами Солнечной системы.
Экзопланеты обычно обнаруживают по наблюдениям за светом звезд. Небольшие изменения в спектре, то есть в свете, разложенном на составляющие его цвета, могут указывать на присутствие планеты на орбите. Однако поверхность звезд не является стабильной: пятна, вспышки и другие явления способны изменять испускаемый свет. Эти изменения создают шум, который сильно затрудняет понимание того, действительно ли наблюдаемый сигнал вызван планетой или же он связан с активностью самой звезды.
Именно для того, чтобы научиться различать эти эффекты, и был создан телескоп PoET. Вместо того чтобы напрямую изучать далекие звезды, этот инструмент наблюдает за Солнцем — звездой, которую астрономы знают лучше всего. Анализируя то, как солнечная активность изменяет свет, ученые могут научиться распознавать и корректировать такие же эффекты при наблюдении других звезд.
Первые наблюдения, проведенные в начале апреля 2026 года, показали, что система работает исправно. PoET способен собирать данные как обо всем солнечном диске в целом, так и об отдельных зонах на поверхности Солнца. После завершения фазы тестирования и тонкой настройки инструмента начнутся полноценные научные наблюдения.
Телескоп PoET был специально разработан для очень точного изучения Солнца. Главный телескоп с зеркалом диаметром 60 сантиметров может анализировать конкретные области, например солнечные пятна. Второй, меньший по размеру телескоп наблюдает весь диск Солнца одновременно. Такой подход позволяет сравнивать то, что происходит в маленьких регионах, с общим сигналом всей звезды. Это дает возможность гораздо лучше понять, как именно явления на поверхности влияют на свет, который мы видим с большого расстояния.
Собранные данные анализируются с помощью спектрографа ESPRESSO — очень точного прибора, установленного на Очень большом телескопе (VLT). Ночью ESPRESSO наблюдает за далекими звездами в поисках экзопланет, а днем, благодаря телескопу PoET, используется для изучения Солнца. Такая схема позволяет использовать инструмент непрерывно и напрямую связывать солнечные наблюдения с наблюдениями других звезд.
Телескоп PoET был разработан в Португалии при поддержке Европейского исследовательского совета. Управление телескопом осуществляется удаленно из Центра астрофизики Университета Порту. Первые тесты подтвердили, что инструмент работает именно так, как предполагалось. В ближайшие недели он будет дополнительно откалиброван перед переходом в активную фазу работы. Собранные данные затем станут доступны научному сообществу через архив ESO.
Конечная цель проекта — сделать поиск экзопланет более надежным, особенно тех, которые невелики по размеру и похожи на Землю. Более глубокое понимание поведения Солнца помогает точнее интерпретировать свет далеких звезд, что, в свою очередь, увеличивает шансы обнаружить новые миры, скрытые за шумом наблюдательных данных.