Космическое агентство NASA опубликовало новые снимки межзвездной кометы 3I/ATLAS, которая является лишь третьим подтвержденным посетителем из-за пределов нашей Солнечной системы. На долгожданных фотографиях, опубликованных в среду, объект предстает в виде яркой точки света, окруженной размытым ореолом газа и пыли, а на некоторых изображениях также виден хвост кометы в виде слабого вытянутого пятна. Снимки были сделаны различными космическими аппаратами NASA в последние недели, пока таинственная комета пролетала через внутреннюю часть Солнечной системы. Однако они не были обнародованы до сих пор из-за приостановки работы правительства США, которая затронула NASA и другие федеральные агентства.
Межзвёздная комета 3I/ATLAS, обведённая кружком в центре, запечатлённая космическим аппаратом НАСА «Люси». Это изображение получено путём наложения серии снимков, сделанных 16 сентября, когда комета приближалась к Марсу.
Комета 3I/ATLAS была впервые обнаружена в июле, что вызвало всплеск интереса среди ученых и любителей астрономии. Интрига во многом связана с чрезвычайно редкой возможностью получить относительно близкий взгляд на межзвездный объект. До этой кометы единственными двумя объектами, чье происхождение из-за пределов нашей галактики было подтверждено, стали сигарообразный 1I/Оумуамуа в 2017 году и комета 2I/Борисова в 2019 году. Хотя визит 3I/ATLAS в наше космическое пространство породил дикие теории о том, что комета может быть внеземной технологией или инопланетным кораблем, научных доказательств, подтверждающих такие заявления, не существует. В NASA заявили, что 3I/ATLAS «соответствует тому, что мы ожидаем от кометы».
Комета 3I/ATLAS, несущаяся со скоростью 210 000 км/ч, была заснята в период с 11 по 25 сентября с помощью цветных композитных изображений, полученных камерой видимого диапазона на космическом аппарате STEREO-A.
В ближайшие недели у ученых будет больше возможностей изучить 3I/ATLAS и лучше охарактеризовать ее особенности, включая внешний вид, скорость и возможное место происхождения. Комета достигла ближайшей точки к Солнцу в конце октября и теперь продолжает свой путь через внутреннюю Солнечную систему. Из-за своей близости к Солнцу в последние недели она не была видна наземным телескопам, но NASA ожидает, что 3I/ATLAS вновь появится в поле зрения по другую сторону от Солнца к началу декабря. Девятнадцатого декабря 3I/ATLAS пролетит мимо Земли. По данным NASA, она не представляет угрозы для нашей планеты, так как во время сближения комета останется на безопасном расстоянии примерно в 274 миллиона километров.
Наблюдения за кометой 3I/ATLAS, проведенные со спутников PUNCH на низкой околоземной орбите в период с 28 сентября по 10 октября, когда комета находилась на расстоянии от 372 до 378 миллионов километров.
Изображение межзвёздной кометы 3I/ATLAS, полученное аппаратом «ЭкзоМарс» Европейского космического агентства в момент её сближения с Марсом.
Опубликованные в среду снимки NASA пополняют растущую коллекцию фотографий 3I/ATLAS, сделанных различными космическими аппаратами по всей Солнечной системе. Европейское космическое агентство в начале октября уже публиковало снимки этой кометы, полученные с его орбитального аппарата Trace Gas Orbiter миссии «ЭкзоМарс», который находится на орбите вокруг Марса.