Астрономы, использующие данные космических обсерваторий NASA, сделали неожиданное открытие, зафиксировав столкновение двух нейтронных звезд в крайне необычном месте — внутри карликовой галактики, которая, в свою очередь, находится в огромном потоке газа. Событие, получившее обозначение GRB 230906A и произошедшее 6 сентября 2023 года, было впервые зарегистрировано телескопом Fermi, после чего для точного определения его местоположения были задействованы обсерватории Chandra, Swift и Hubble. Как отмечают ученые, подобных взрывных событий в такой среде астрономы ранее никогда не наблюдали, и это открытие может помочь в решении сразу двух фундаментальных загадок космоса.
Нейтронные звезды представляют собой невероятно плотные ядра, остающиеся после коллапса и взрыва массивных звезд. Их столкновения, или слияния, как правило, регистрируются внутри галактик среднего или крупного размера. Однако в данном случае коллизия произошла в крошечной галактике, расположенной на расстоянии около 4,7 миллиарда световых лет от нас. Эта галактика погружена в поток газа, простирающийся примерно на 600 тысяч световых лет, который, вероятно, образовался в результате столкновения группы галактик сотни миллионов лет назад. «Мы обнаружили столкновение внутри столкновения«, — комментирует соавтор исследования Элеонора Троя из Римского университета, поясняя, что галактическое столкновение запустило волну звездообразования, которая в итоге и привела к появлению и слиянию этих нейтронных звезд.
По мнению ведущего автора исследования Симоне Дикьяра из Университета штата Пенсильвания, уникальное расположение этого события может пролить свет на две космические загадки. Во-первых, это объясняет, почему гамма-всплески, возникающие при слиянии нейтронных звезд, иногда наблюдаются не в ядрах галактик или вовсе за их пределами. Во-вторых, это помогает понять, каким образом такие тяжелые элементы, как золото и платина, были обнаружены в звездах, находящихся на значительном удалении от центров своих галактик. Решающую роль в исследовании сыграла четкая локализация источника рентгеновского излучения телескопом Chandra, которая позволила нацелить на эту точку телескоп Hubble, чья исключительная чувствительность и помогла разглядеть невероятно тусклую карликовую галактику.