Хотя человечеству пока не удалось обнаружить разумную жизнь за пределами нашей планеты, потенциальные внеземные цивилизации, если они существуют, могли уже зафиксировать признаки нашего присутствия. Новое исследование показывает, что радиолокационные системы гражданских и военных аэропортов непреднамеренно выдают наше присутствие любым инопланетным цивилизациям, способным уловить эти сигналы.
Предварительные результаты исследования, проведённого под руководством Рамиро Кейса Саиде, аспиранта-астрофизика Манчестерского университета, указывают на то, что гипотетические внеземные цивилизации на расстоянии до 200 световых лет теоретически могут зафиксировать электромагнитные сигналы, исходящие от крупных авиаузлов, таких как нью-йоркский аэропорт имени Джона Кеннеди или лондонский Хитроу. Военные радиолокационные системы также могут быть обнаружены, причём их уникальный характер сигналов будет выглядеть «явно искусственным для любого наблюдателя с межзвёздных расстояний, использующего мощные радиотелескопы», отметил Кейс Саиде.
«Более того, военные сигналы могут казаться в сотню раз мощнее в определённых точках космоса в зависимости от расположения наблюдателя», — добавил он. «Наши выводы говорят о том, что радиолокационные сигналы, непреднамеренно создаваемые любой планетой с развитыми технологиями и сложной авиационной системой, могут служить универсальным признаком разумной жизни».
Однако важно учитывать, что сигналам потребуется ещё много лет, чтобы достичь цивилизаций, находящихся в 200 световых годах от Земли. Поскольку аэропорты и военные объекты начали излучать сигналы такой мощности только с 1950-х годов, максимальное расстояние, на котором инопланетяне могли бы их обнаружить на данный момент, составляет около 75 световых лет во всех направлениях.
Человечество уже более 150 лет стремится установить контакт с внеземными цивилизациями. Первая серьёзная попытка была предпринята в 1974 году, когда астрономы отправили в космос радиосигнал с мощного передатчика обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико. Это сообщение, известное как «Послание Аресибо», содержало двоичный код с информацией об основных химических элементах жизни, структуре ДНК, положении Земли в Солнечной системе и даже схематичное изображение человека. Если инопланетяне его получили, они пока не ответили.
Это не остановило учёных в поисках. Исследователи из проекта SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) пассивно сканируют космос в поисках электромагнитных сигналов, которые нельзя объяснить естественными явлениями. Другие, как в случае с «Посланием Аресибо», используют активный подход, намеренно отправляя сигналы в космос. Такие инициативы называются METI (Messaging to Extraterrestrial Intelligence) или CETI (Communication with Extraterrestrial Intelligence). Однако не все считают это хорошей идеей: критики предупреждают, что раскрытие нашего местоположения может иметь катастрофические последствия, если инопланетяне окажутся враждебными.
Ещё более тревожным является тот факт, что Земля уже непреднамеренно «кричит» о своём существовании любым цивилизациям, способным уловить радиосигналы. Чтобы оценить уровень «шума», создаваемого нашей планетой, Кейс Саиде и его коллеги смоделировали распространение радиолокационных сигналов от аэропортов в пространстве и времени, а затем проанализировали, насколько они могут быть заметны с таких звёзд, как Звезда Барнарда и AU Микроскопа, расположенных в 6 и 32 световых годах от Солнца соответственно.
Оказалось, что совокупный радиосигнал аэропортов, сканирующих небо для управления воздушным движением, достаточно мощный, чтобы его могли зафиксировать инопланетные наблюдатели на расстоянии до 200 световых лет с помощью телескопов, аналогичных радиотелескопу Грин-Бэнк в Западной Вирджинии. Для сравнения: ближайшая потенциально обитаемая экзопланета, Проксима Центавра b, находится всего в 4 световых годах от нас, но даже самым передовым космическим аппаратам человечества потребуются десятки тысяч лет, чтобы до неё добраться.
Военные радиолокационные сигналы слабее, но более направленные, создавая чёткий искусственный паттерн, похожий на луч маяка, сканирующего небо.
По словам Кейса Саиде, понимание того, как инопланетные цивилизации могут обнаружить нас, помогает в поисках внеземного разума. Изучение «техноподписей» Земли — обнаруживаемых следов технологической деятельности — подсказывает астрономам, что искать на других планетах.
«Кроме того, мы получаем ценные данные о том, как защитить радиочастотный спектр для коммуникаций и разработать будущие радиолокационные системы», — отметил соавтор исследования Майкл Гарретт, профессор астрофизики Манчестерского университета. «Методы, разработанные для моделирования и обнаружения слабых сигналов, также могут применяться в астрономии, планетарной защите и даже в мониторинге влияния человеческих технологий на космическую среду».
«Таким образом, наша работа способствует как научному поиску ответа на вопрос “Одни ли мы во Вселенной?”, так и практическим усилиям по управлению влиянием технологий на наш мир и за его пределами», — заключил Кейс Саиде.