На Солнце образовалась огромная дыра, напоминающая рот, шириной примерно с пять Юпитеров, и сейчас она направляет поток горячей солнечной плазмы в сторону Земли.
Это не настоящая дыра, а так называемая корональная дыра — область, где магнитное поле Солнца раскрывается, позволяя солнечному ветру, постоянному потоку заряженных частиц, вырываться в космическое пространство с большей скоростью. Если наблюдать Солнце в оптическом диапазоне (что без специального оборудования делать не рекомендуется), эти области не видны. Однако в ультрафиолетовом свете они проявляются как тёмные пятна, поскольку их температура и плотность ниже, чем у окружающей плазмы.
В данный момент корональные дыры на поверхности Солнца образуют своеобразное «лицо»: в южном полушарии видна широкий «рот», а в северном — два пятна, похожих на глаза. Масштабы впечатляют: каждый из этих «глаз» по размеру сопоставим с Юпитером. Все три области активно выбрасывают частицы и плазму в Солнечную систему.
Хотя Солнце выглядит удивлённым своим собственным «выражением лица», беспокоиться не о чем. Корональные дыры — обычное явление. Мощный солнечный ветер, исходящий из них, может вызывать геомагнитные бури при столкновении с магнитосферой Земли, но обычно они слабые и несравнимы с последствиями корональных выбросов массы — мощных извержений частиц, вызванных пересоединением магнитных линий в активных областях.
Впрочем, в этот раз корональные дыры, скорее всего, не приведут даже к слабой геомагнитной буре.
«Следующее возможное усиление солнечного ветра связано с корональной дырой в южном полушарии, — сообщает Британское метеорологическое управление. — Однако вероятность этого невысока, и взаимодействие, вероятно, будет слабым из-за её расположения. Возможно, это приведёт лишь к небольшому повышению активности».
Тем не менее Солнце сейчас переживает период повышенной активности, сопровождающийся вспышками и корональными выбросами массы. Недавно Земля пережила мощную геомагнитную бурю уровня G4, вызвавшую яркие полярные сияния даже в тех широтах, где они обычно не наблюдаются.
Поскольку Солнце выходит из пика особенно активного цикла, нас, вероятно, ждёт ещё немало сюрпризов. Остаётся только надеяться, что в следующий раз оно будет выглядеть чуть менее встревоженным.