Крупнейший в истории проект по поиску внеземного разума SETI@Home, запущенный в 1999 году, приближается к завершению анализа данных, несмотря на печальную судьбу знаменитой обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико, рухнувшей в 2020 году. Благодаря помощи более двух миллионов добровольцев по всему миру за 21 год работы были выделены и проанализированы миллиарды радиосигналов из космоса, и хотя явных свидетельств передач инопланетных цивилизаций пока не обнаружено, ученые считают проделанную работу чрезвычайно ценной для будущих поисков.
Проект использовал распределенные вычисления: энтузиасты скачивали специальную программу, чтобы их домашние компьютеры в фоновом режиме анализировали данные радиотелескопа Аресибо, который долгое время был ключевым инструментом в поиске внеземного разума (SETI). Изначально планировалось привлечь 50 000 участников, но проект превзошел все ожидания, объединив миллионы пользователей из сотни стран.
В фокусе исследования находились радиосигналы из Млечного Пути вблизи длины волны 21 сантиметр, которая используется для картирования водорода в галактике. Ученые предположили, что потенциальная разумная цивилизация могла бы выбрать эту известную частоту для повышения шансов на обнаружение. С помощью суперкомпьютера из Института гравитационной физики Макса Планка в Германии исследователи отсеяли миллиарды ложных сигналов и помех земного происхождения, сократив список кандидатов сначала до миллиона, а затем — вручную — до тысячи самых перспективных источников. В итоговом списке осталось около 100 наиболее интересных радиосигналов, но ни один из них пока не показал явных признаков искусственного происхождения.
Несмотря на отсутствие «улик», научная команда подчеркивает значимость достигнутого. Как отметил сооснователь проекта Дэвид Андерсон, им удалось установить новый порог чувствительности поиска. Астроном и директор проекта Эрик Корпела добавил, что сегодня вычислительные возможности несравнимо выше, чем в 1999 году, и поиски будут продолжены другими обсерваториями мира, такими как FAST в Китае. Он также не исключил, что сигнал от внеземного разума может все еще скрываться в собранных данных, просто его пока не удалось распознать. Работа ученых, подробно описывающая методологию анализа и итоговый набор данных, была опубликована в 2025 году в The Astronomical Journal.