Впервые получено прямое наблюдательное подтверждение существования блуждающей сверхмассивной черной дыры, стремительно движущейся в межгалактическом пространстве. Открытие сделано международной группой астрономов с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб». Объект, известный как RBH-1 и расположенный примерно в 8,8 миллиардах световых лет от Земли в системе «Космическая Сова», был выброшен из родной галактики и движется со скоростью около 954 километров в секунду.
Ученые из Йельского университета, проводившие наблюдения, подтвердили, что за черной дырой тянется шлейф длиной около 200 000 световых лет, состоящий из новорожденных звезд. Перед движущимся объектом инструмент JWST NIRSpec IFU также зафиксировал ударную волну. Анализ смещения света по разные стороны этой волны показал резкую разницу в скорости: вещество позади нее движется примерно на 600 км/с быстрее, чем перед ней. Такая картина соответствует предсказаниям для сильной сверхзвуковой ударной волны, создаваемой объектом, летящим сквозь газ и пыль, окружающие галактику.
Согласно исследованию, выброс сверхмассивной черной дыры, масса которой оценивается минимум в 10 миллионов масс Солнца, вероятно, стал следствием слияния двух галактик. Когда их центральные черные дыры объединились, гравитационное излучение оказалось асимметричным, что придало образовавшейся черной дыре мощный «пинок», вытолкнувший ее из центра новой галактики. Эта скорость и масса новой галактики хорошо согласуются с теоретическими моделями подобного сценария.
Данное открытие представляет собой одно из первых надежных наблюдательных подтверждений предсказанной почти 50 лет назад возможности «побега» сверхмассивных черных дыр из своих галактик. Ранее астрономы лишь предполагали существование таких блуждающих черных дыр, обнаруживая кандидатов или галактики без центрального объекта.