Космический телескоп Hubble получил наиболее детальное изображение межзвездной кометы 3I/ATLAS, что позволило уточнить размеры ее твердого ядра. Несмотря на то, что ядро остается скрытым под выброшенным материалом, наблюдения показали, что его диаметр составляет от 320 метров до 5,6 километров.
На снимках Hubble уже заметна кометная активность: выбросы пыли и формирующийся хвост, что свидетельствует о взаимодействии с солнечным излучением, аналогичном процессам у комет Солнечной системы.
3I/ATLAS — третий обнаруженный в Солнечной системе межзвездный объект после 1I/Оумуамуа (2017) и 2I/Borisov (2019). Комета была открыта 1 июля 2025 года системой мониторинга ATLAS в Чили, когда находилась на расстоянии около 420 миллионов километров от Солнца. Ее скорость составляет 209 000 км/ч (58 км/с), что является рекордным показателем для подобных объектов.
Наблюдения за кометой также ведут другие космические и наземные инструменты, включая телескопы James Webb, TESS, Neil Gehrels Swift Observatory и W.M. Keck Observatory. Их цель — изучить физические и химические свойства объекта, который может содержать следы формирования планет в других звездных системах.
Ледяное сердце кометы
Данные Hubble позволили получить более точные оценки размера ядра по сравнению с предыдущими наземными наблюдениями. Однако из-за плотного облака газа и пыли прямое измерение затруднено. Активность кометы напоминает поведение объектов из облака Оорта, которые начинают проявлять признаки активности на расстоянии около 480 миллионов километров от Солнца.
Хотя ядро пока не видно, структура и активность 3I/ATLAS схожи с кометами Солнечной системы. Нагрев солнечным излучением приводит к сублимации льдов и образованию комы, видимой даже на огромных расстояниях.
Путешествие через галактику
3I/ATLAS предоставляет уникальную возможность изучить объект, сформировавшийся за пределами Солнечной системы. Как отметил руководитель наблюдений Дэвид Джуитт из UCLA, комета движется через Галактику миллиарды лет, набрав огромную скорость под действием гравитационных сил, что делает невозможным точное определение ее родной системы.
Изучение таких объектов позволяет получить данные о процессах формирования планет в других звездных системах. Анализ размера, скорости, химического состава и активности кометы может дать новые подсказки о происхождении и эволюции межзвездной материи.
3I/ATLAS будет видна с Земли до сентября, после чего скроется вблизи Солнца, но может вновь появиться в декабре. Это дает астрономам возможность продолжить наблюдения и уточнить характеристики кометы, что важно для будущих исследований подобных объектов.