Американское космическое агентство NASA объявило 5 марта 2026 года, что новые наблюдения позволили полностью исключить вероятность удара астероида 2024 YR4 о поверхность Луны. Ранее, на протяжении более года, ученые рассматривали эту возможность, хоть и оценивали ее как маловероятную.
Астероид 2024 YR4 был впервые обнаружен в декабре 2024 года системой раннего предупреждения ATLAS. Первоначально, из-за недостаточного количества данных о его траектории, специалисты не могли исключить вероятность столкновения небесного тела с Землей. Однако этот сценарий был опровергнут в течение короткого времени. После этого внимание ученых переключилось на Луну: расчеты показывали, что небольшой шанс удара о спутник Земли все же сохраняется.
Ключевую роль в уточнении орбиты сыграл космический телескоп Джеймс Уэбб (JWST). Наблюдения, проведенные 18 и 26 февраля 2026 года, позволили экспертам из Центра изучения околоземных объектов NASA в Лаборатории реактивного движения значительно повысить точность расчетов. Согласно новым данным, 22 декабря 2032 года астероид 2024 YR4 пройдет на безопасном расстоянии 21,2 тысячи километров от лунной поверхности.
«Это обновление отражает улучшенную точность нашего понимания того, где будет находиться астероид в 2032 году, а не изменение его траектории«, — пояснили в NASA, добавив, что предыдущие анализы, проведенные до получения новых наблюдений, допускали 4,3-процентную вероятность лунного удара.
Весной 2025 года астероид стал недоступен для наблюдений с наземных телескопов, и только возможности Уэбба позволили вновь получить о нем данные. Интерес к 2024 YR4 был неслучаен: вскоре после открытия он достиг 3 баллов по Туринской шкале опасности, что случалось крайне редко. На короткое время астероид даже побил рекорд знаменитого Апофиса по вероятности столкновения с Землей, однако к февралю 2025 года угроза для нашей планеты была полностью снята, и рейтинг упал до нуля.
В период с февраля по июнь 2025 года ученые несколько раз пересматривали шансы на столкновение с Луной: они выросли с 1,8% до 4,3%. В NASA тогда успокаивали общественность, заявляя, что даже в случае удара астероид не изменит орбиту Луны. Теперь же, благодаря финальным наблюдениям Уэбба, необходимость в таких обсуждениях отпала.
Наблюдения также помогли уточнить физические характеристики объекта. Диаметр 2024 YR4 оценивается в 53-67 метров, что делает его сопоставимым с 15-этажным зданием. Ранее его размеры оценивались в 46 метров. Интересно, что наблюдения с телескопа Gemini South показали, что астероид имеет необычную приплюснутую форму, напоминающую хоккейную шайбу, и, вероятно, происходит из главного пояса астероидов. В настоящее время 2024 YR4 находится на расстоянии 187 миллионов километров от Земли и продолжает удаляться.