Осенью 2025 года человечество может впервые напрямую столкнуться с веществом межзвездного объекта. Согласно новому исследованию, космические аппараты «Европа Клиппер» (NASA) и «Гера» (ESA) имеют высокие шансы пройти сквозь ионный хвост кометы 3I/ATLAS — третьего из известных «гостя» из другой звездной системы.
Комета 3I/ATLAS, открытая в июле 2025 года, стремительно приближается к Солнцу. 29 октября 2025 года она достигнет перигелия, пройдя на расстоянии 1.36 астрономических единиц от нашей звезды. Ее гиперболическая траектория лежит близко к плоскости эклиптики, где находятся орбиты многих планет и космических аппаратов. Это редкое совпадение и создает уникальную возможность для «встречи».
Используя специально разработанную программу Tailcatcher, ученые смоделировали движение кометы и солнечный ветер — поток заряженных частиц от Солнца, который «сдувает» ионный хвост кометы на огромные расстояния. Расчеты показывают:
- Аппарат «Европа Клиппер» может оказаться погружен в ионный хвост 3I/ATLAS в период с 30 октября по 6 ноября 2025 года.
- Аппарат «Гера» может пережить аналогичное событие чуть раньше, с 25 октября по 1 ноября 2025 года.
Расстояние от аппаратов до оси хвоста кометы в момент наибольшего сближения составит около 8 миллионов километров. Хотя это звучит как огромная дистанция, ионные хвосты активных комет могут быть очень широкими, что увеличивает вероятность обнаружения их вещества.
«Даже если мы не сможем напрямую измерить ионы кометы, такие явления, как магнитное «обертывание» и ударные волны, безошибочно укажут на присутствие и структуру ионного хвоста», — поясняет суть исследования.
В этом отношении «Европа Клиппер» находится в более выигрышной позиции, так как оснащен мощными инструментами для анализа плазмы и магнитного поля. «Гера», направляющаяся к астероиду Диморф, не имеет подобной научной аппаратуры, но сам факт ее прохождения через хвост будет ценным для понимания масштабов явления.
Если прогнозы сбудутся, это будет первое в истории прямое измерение вещества из другой планетной системы. Такие миссии, как будущий «Перехватчик комет» (Comet Interceptor) Европейского космического агентства, специально предназначены для подобных целей, и успех предстоящего события откроет новую эру в исследовании межзвездных объектов.