Астрономы, работающие с данными международной обсерватории «Джемини», представили новые убедительные свидетельства продолжающегося процесса фрагментации кометы C/2025 K1 (ATLAS). Наблюдения, проведенные 6 декабря 2025 года с помощью 8.1-метрового телескопа «Джемини-Норт» и спектрографа GMOS, позволили получить детальные изображения нескольких обломков в коме небесного тела.
В ходе короткой трехсекундной экспозиции в r-диапазоне, при отличных атмосферных условиях, было зафиксировано как минимум четыре отдельных фрагмента, растянувшихся на расстояние около 10 угловых секунд. Пылевой хвост кометы протянулся на 30 угловых секунд, что на расстоянии 0.55 астрономических единиц от Земли соответствует линейным размерам не менее 4000 и 12000 километров соответственно.
Цепочка фрагментов выстроилась вдоль хвоста с позиционным углом примерно 215 градусов, что близко к направлению от Солнца на дату наблюдений, указывая на влияние давления солнечного излучения. В момент съемки комета находилась на расстоянии 1,4 астрономической единицы от Солнца при фазовом угле 32,4 градуса.
На представленных изображениях с запада на восток видны два фрагмента на расстоянии около 2 угловых секунд друг от друга, затем диффузный пылевой источник, движущийся вместе с кометой, и четвертый обломок. Измеренный блеск фрагментов в порядке с запада на восток составил 18,55, 18,74, 18,99 и 16,94 звездной величины.
Эти наблюдения стали частью серии исследований разрушающейся кометы из облака Оорта, которая привлекает пристальное внимание мирового астрономического сообщества. Работа была выполнена на основе данных, полученных в обсерватории «Джемини», программы NOIRLab Национального научного фонда США.