Запуск аппарата НАСА Lunar Environment Heliospheric X-ray Image (LEXI), который будет использовать рентгеновское зрение для измерения магнитосферы Земли с поверхности Луны, запланирован на борту космического аппарата Blue Ghost Lander компании Firefly Aerospace не ранее середины января.
LEXI, разработанный учеными Бостонского университета в рамках программы «Артемида», которая вернет человека на Луну, позволит понять, как космическая погода, вызванная Солнцем, влияет на Землю, и поможет планировщикам будущих космических аппаратов защитить их от вредного воздействия солнечной радиации.
Согласно заявлению НАСА, прибор LEXI будет ждать, пока «пыль не рассеется» после посадки на Луну, прежде чем запустить свой рентгеновский сканер. Прибор будет направлен на Землю в течение шести дней, пока он будет собирать изображения рентгеновских лучей, которые исходят из магнитосферы.
В случае успеха миссия сможет предоставить специалистам по планированию полетов информацию о динамике магнитосферы, которая защищает планету от радиации. Кроме того, данные могут дать беспрецедентное представление о том, как магнитосфера может раскрываться, пропуская потоки солнечных частиц, что приводит к полярным сияниям и потенциальному повреждению инфраструктуры.
«Мы пытаемся получить общую картину космической среды Земли», — говорит Брайан Уолш, космический физик из Бостонского университета и главный исследователь LEXI. «Многие области физики могут быть сложными для понимания без многолетней специальной подготовки, но это будет наука, которую можно увидеть».
LEXI НАСА сделает снимки «дыхания» магнитосферы
До появления LEXI несколько спутников измеряли рентгеновское излучение, выбрасываемое магнитосферой после столкновений с солнечными частицами. Однако эти данные фиксировали лишь небольшие участки внешнего края магнитосферы — магнитопаузы, где и происходят эти события. LEXI, установленный на поверхности Луны, станет первым прибором, способным одновременно наблюдать всю магнитопаузу и рентгеновские лучи, выбрасываемые из нее. В результате будет впервые в истории измерено в реальном времени, как магнитосфера «вдыхает и выдыхает», расширяясь и сжимаясь в ответ на поток солнечных частиц.
«Мы ожидаем впервые увидеть, как магнитосфера выдыхает и вдыхает», — говорит Хенджу Коннор, астрофизик из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, и руководитель проекта НАСА LEXI. «Когда солнечный ветер очень сильный, магнитосфера сжимается и давит на Землю, а затем расширяется, когда солнечный ветер ослабевает».
Команда НАСА, которая будет отслеживать данные с LEXI после его посадки, говорит, что он также может зафиксировать событие, известное как «магнитное пересоединение». По словам специалистов миссии, магнитное пересоединение — это когда линии поля магнитосферы сливаются с аналогичными линиями поля в солнечном ветре и «высвобождают энергичные частицы, которые дождем падают на полюса Земли». Полученные данные помогут ответить на давние вопросы об этих событиях, в том числе о том, происходят ли они постоянно или в виде компактных всплесков. Данные также помогут ответить на вопрос, происходят ли эти события в нескольких местах одновременно.
«Мы хотим понять, как ведет себя природа», — сказал Коннор, — «и, поняв это, мы сможем помочь защитить нашу инфраструктуру в космосе».
Примечательно, что, по словам НАСА, это не первое путешествие LEXI в космос. Первоначально прибор назывался STORM и был создан в 2012 году для проверки возможности измерения маломощного рентгеновского излучения в расширенном поле зрения. После успешного запуска в том же году прибор выполнил сбор данных, а затем вернулся на Землю.
После успешной миссии прибор хранился в витрине Центра космических полетов имени Годдарда НАСА. По словам Уолша, идея повторно использовать STORM и переименовать его в LEXI возникла после того, как НАСА попросило участников программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), в которую также входит программа «Артемида», найти недорогие миссии, которые могли бы принести значительную научную пользу без больших затрат.
Команда обнаружила, что прибор в целом находится в хорошем состоянии, но некоторые оптические и другие компоненты были заменены на более современные технологии. Получив вторую жизнь в качестве LEXI, рентгеновский сканер теперь готов к запуску. По мнению планировщиков миссии, он снова может принести значительную научную пользу.
Читайте все последние новости астрономии на New-Science.ru