В декабре ночное небо подарит один из самых ожидаемых астрономических спектаклей года — метеорный поток Геминиды, один из самых интенсивных и ярких потоков, которые можно наблюдать с Земли. В 2025 году пик активности звездопада придется на ночь с 13 на 14 декабря. При благоприятных условиях, в темном и ясном небе, можно будет увидеть от нескольких десятков до сотни метеоров в час.
Геминиды особенно любимы наблюдателями не только из-за высокой активности, но и потому, что они часто имеют различные цвета — от ярко-белого до желтого и зеленого, а их следы медленнее и заметнее, чем у других потоков. Они видны по всему миру в декабрьские ночи примерно до 20 числа, но его максимум придётся на ночь с 13 на 14 декабря.
Геминиды — единственный крупный метеорный поток, который порожден не кометой, как большинство других, а обломками, оставленными астероидом. Это делает их происхождение и состав объектом особого интереса как для исследователей, так и для астрономов-любителей. Поток возникает, когда крошечные фрагменты пыли и каменистых пород, называемые метеороидами, на огромной скорости входят в атмосферу Земли, нагреваются и создают светящиеся следы, которые часто называют «падающими звездами».
Источником этого уникального потока является астероид 3200 Фаэтон, каменистое тело, которое сближается с Солнцем и нагревается до экстремально высоких температур. Это приводит к потере материала с его поверхности, который рассеивается в космосе, образуя шлейф обломков. Именно через этот шлейф пыли и фрагментов Земля проходит каждый год в декабре, двигаясь по своей орбите вокруг Солнца. Название «Геминиды» происходит от созвездия Близнецов (Gemini), из области которого, называемой радиантом, как кажется наблюдателю, летят метеоры.
Разноцветие Геминид объясняется химическим составом фрагментов, порождающих поток. Частицы, выброшенные астероидом 3200 Фаэтон, состоят из различных минералов. При вхождении в атмосферу химические элементы в их составе излучают свет на определенных длинах волн: натрий дает желто-оранжевые оттенки, магний — беловато-голубоватые очень яркие следы, а железо может способствовать появлению желтых или зеленоватых тонов. Комбинация этих излучений делает Геминиды одним из самых красочных и захватывающих потоков.
Для наблюдения за Геминидами в 2025 году не потребуется специального оптического оборудования — идеально подходят невооруженный глаз и открытый горизонт. Лучшее время для наблюдения начнется после 22:00, а пик обычно приходится на предрассветные часы, когда радиант в созвездии Близнецов находится высоко над восточным горизонтом. Для полноты впечатлений полезно дать глазам адаптироваться к темноте в течение 20 минут перед началом наблюдений. Момент в 2025 году благоприятен, так как Луна будет убывающей и предстанет лишь тонким серпом, что обеспечит темное небо.