Космический аппарат NASA Lucy успешно сблизился со вторым астероидом в рамках своей миссии и передал на Землю изображения, демонстрирующие его необычную двойную форму. Астероид Дональдджохансон, названный в честь антрополога, обнаружившего останки древнего предка человека Люси, оказался так называемым контактным двойным телом. Его структура напоминает две соединённые части с выраженными гребнями в узкой перемычке. В NASA сравнили форму астероида с вложенными друг в друга вафельными рожками.
«Астероид Дональдджохансон обладает удивительно сложной геологией», — отметил Хэл Левисон, ведущий исследователь миссии Lucy из Юго-Западного исследовательского института. «Изучение его структуры поможет нам понять процессы столкновений и формирования планет в Солнечной системе».
Сближение произошло 20 апреля на расстоянии около 960 километров. Аппарат делал снимки каждые две секунды, подтвердив, что астероид образован в результате слияния двух меньших объектов. Размеры Дональдджохансона оказались больше предполагаемых: около 8 километров в длину и 3,5 километра в ширину.
Этот пролёт стал вторым для Lucy после посещения астероида Динкинеш и его мини-спутника Селам в ноябре 2023 года. Оба объекта также оказались контактными двойными телами. Однако главная цель миссии — изучение троянских астероидов Юпитера, которые до сих пор не исследовались с близкого расстояния.
«Качество снимков подтверждает выдающиеся возможности инструментов Lucy», — заявил Том Статлер, научный сотрудник NASA. «Когда аппарат достигнет троянцев, мы сможем по-новому взглянуть на историю Солнечной системы».
В ближайшие недели учёные проанализируют данные с чёрно-белой и цветной камер, инфракрасного и теплового спектрометров. Первое сближение с троянским астероидом Эврибат запланировано на август 2027 года, за ним последуют ещё четыре встречи до 2033 года.
Читайте все последние новости астрономии на New-Science.ru