Космическая обсерватория «Евклид» предоставила данные, которые свидетельствуют о постепенном замедлении активности и «охлаждении» нашей Вселенной. Международная группа ученых, проанализировавшая эту информацию, пришла к выводу, что Вселенная медленно, но верно тускнеет и «угасает», поскольку пик звездообразования в ней остался в далеком прошлом.
Исследователи составили самую подробную на сегодняшний день карту температуры космоса, используя огромные массивы наблюдений, собранные космическими телескопами «Евклид» и «Гершель». Для своего анализа ученые изучили тепловое излучение космической пыли в более чем 2,6 миллионах галактик. Результаты показали четкую тенденцию к постепенному снижению температуры и замедлению темпов формирования новых звезд на протяжении последних десяти миллиардов лет.
Как пояснил космолог из Университета Британской Колумбии и соавтор работы доктор Дуглас Скотт, с этого момента Вселенная будет становиться только холоднее и безжизненнее. Количество пыли в галактиках и ее температура уменьшаются уже миллиарды лет, что означает, что эпоха максимальной активности звездообразования уже позади. Комбинируя данные «Евклида», который фиксирует видимый и ближний инфракрасный свет, с архивными наблюдениями «Гершеля», регистрировавшего дальнее инфракрасное излучение, ученые смогли проанализировать тепловое излучение звездной пыли в огромном диапазоне длин волн. Такой масштабный подход позволил получить наиболее статистически надежные расчеты на сегодняшний день.
Согласно проведенному анализу, средняя температура галактик за последние 10 миллиардов лет снизилась на 10 кельвинов. Хотя это изменение может показаться незначительным, тепло звездной пыли напрямую связано с процессом формирования новых звезд, и его снижение однозначно указывает на то, что этот процесс во Вселенной замедляется. Телескоп «Евклид», запущенный в июле 2023 года, в марте текущего года представил свой первый крупный выпуск данных, который включил в себя наблюдения за 26 миллионами галактик. Конечной целью миссии является создание крупнейшей в истории трехмерной карты Вселенной, которая поможет пролить свет на природу темной материи.