Астрономы определили период вращения межзвездной кометы 3I/ATLAS после ее прохождения перигелия. Используя два независимых метода, ученые пришли к согласованному значению около 7,1 часа. Исследование основано на данных космического телескопа «Хаббл» и наземных фотометрических наблюдений.
Первый метод заключался в анализе изменений позиционного угла струи газа и пыли, наблюдаемой в коме кометы на снимках «Хаббла» с конца ноября по конец декабря 2025 года. Модуляция этого угла, связанная с вращением ядра, указала на период в 7,20 ± 0,05 часа.
Второй метод — изучение фотометрической кривой блеска кометы в R-диапазоне, полученной на 0,25-метровом телескопе. Анализ периодических колебаний яркости дал более точное значение периода — 7,136 ± 0,001 часа.
Небольшое расхождение между двумя результатами объясняется редкостью морфологических измерений, зависимостью вида струи от геометрии наблюдений и влиянием переменной комы на фотометрию. Тем не менее, близость значений подтверждает, что период вращения кометы после сближения с Солнцем составляет примерно 7,1 часа.
Интересно, что это значение примерно в два раза короче периода вращения, оцененного для этой же кометы по фотометрическим данным до перигелия. Авторы исследования предполагают, что это может быть связано с изменением активности ядра после прохождения ближайшей к Солнцу точки. Возможно, из-за изменения освещения активировалась вторая область на ядре, что привело к наблюдению двух струй и удвоению частоты модуляции потока в коме.
Кроме того, данные указывают, что ось вращения кометы 3I/ATLAS ориентирована в направлении на Солнце с точностью до 20 градусов. Такая ориентация может быть результатом действия момента сил, вызванного сублимацией льда на поверхности ядра.
Исследование подчеркивает важность использования как морфологических, так и фотометрических методов для надежного определения характеристик вращения комет, особенно таких уникальных объектов, как межзвездные странники.