Международная команда астрономов впервые зафиксировала прямое воздействие излучения квазара на межзвёздный газ соседней галактики в процессе их столкновения. Это редкое и впечатляющее событие: две галактики сталкиваются на скорости свыше 500 км/с, и одна из них, усиленная активным квазаром, обрушивает на другую мощный поток радиации, радикально меняя её способность формировать новые звёзды.
Систему назвали «космический рыцарский поединок» (cosmic joust) — по аналогии со средневековыми турнирами. Однако в этой «космической схватке» нет ничего благородного: квазар действует как копьё, пронзающее газ соседней галактики и разрушающее её внутреннюю структуру.
Две галактики движутся по орбите, периодически сближаясь и удаляясь друг от друга. Наблюдения, проведённые с помощью телескопов ALMA и VLT (ESO), показали, что квазар разрушает крупные газовые облака в «галактике-жертве», оставляя лишь небольшие плотные фрагменты, непригодные для звёздообразования.
Свет от этого события шёл до Земли более 11 миллиардов лет — мы видим его таким, каким он был, когда Вселенной было всего 18% от её нынешнего возраста.
Квазар «гасит» галактику
Ключевой элемент этого «рыцарского поединка» — квазар, сверхъяркое ядро галактики, активируемое падением вещества в сверхмассивную чёрную дыру. В ранней Вселенной такие объекты встречались гораздо чаще.
При слиянии галактик огромные объёмы газа могут попадать в центр галактики с чёрной дырой, подпитывая квазар. Тот, в свою очередь, испускает мощное излучение, напрямую воздействующее на соседнюю галактику.
Исследователи обнаружили новый эффект: радиация разрушает разреженные молекулярные облака, оставляя лишь небольшие плотные фрагменты, неспособные к образованию звёзд. Таким образом, галактика теряет возможность формировать новые светила, претерпевая структурные изменения.
Благодаря ALMA удалось чётко разделить две галактики, которые ранее казались единым объектом. Спектрограф X-shooter на VLT позволил проанализировать свет квазара, проходящий через галактику-мишень, и детально изучить её изменения.
Новые телескопы помогут глубже изучить «галактические поединки»
Эта система — уникальная природная лаборатория для изучения влияния квазаров во время слияний галактик. Как отмечает Паскье Нотердам из Парижского института астрофизики, будущие наблюдения с более мощными телескопами, такими как ELT (Extremely Large Telescope), позволят лучше понять подобные процессы.
Исследование «космического рыцарского поединка» помогает проверить теории эволюции галактик и роль квазаров в этом процессе. Оно также показывает, что квазары не только подавляют звёздообразование в своих галактиках, но и могут кардинально менять межзвёздную среду соседних.
Читайте все последние новости астрономии на New-Science.ru