Специалисты из Калифорнийского университета в Ирвайне (UCI) провели новый анализ данных о сотнях экзопланет, включая планеты земного типа, которые потенциально могут поддерживать внеземную жизнь. Они выяснили, что «межзвездное загрязнение» — влияние света соседних звезд — привело к тому, что предыдущие модели завышали размеры некоторых планет.
Поскольку размер планеты играет ключевую роль в оценке ее обитаемости, это открытие может исключить ряд кандидатов, ранее считавшихся перспективными для поиска жизни. Как пояснил ведущий автор исследования, аспирант UCI Те Хан, из-за этого эффекта многие экзопланеты оказались крупнее, чем предполагалось, что меняет представление об их природе.
Как межзвездный свет искажает данные
С 1995 года, когда была открыта первая экзопланета, астрономы подтвердили существование более 5000 таких объектов. Чаще всего их обнаруживают с помощью транзитного метода, измеряя падение яркости звезды, когда перед ней проходит планета. Именно этот способ использовал спутник TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), который нашел больше экзопланет, чем Hubble и James Webb.
Однако, как выяснили ученые, свет соседних звезд может смешиваться с излучением родительской звезды, из-за чего экзопланета кажется меньше, чем есть на самом деле. Команда UCI проанализировала архивные данные TESS и подтвердила, что этот эффект действительно искажает оценки.
Последствия для поиска обитаемых миров
Исправив погрешности, исследователи пересмотрели параметры сотен экзопланет. Оказалось, что некоторые кандидаты, считавшиеся похожими на Землю, на самом деле значительно крупнее. Например, из трех одиночных планетных систем, обнаруженных TESS, все оказались больше, чем предполагалось изначально.
Это ставит под сомнение их потенциальную обитаемость: вместо твердых планет, подобных Земле, они могут быть «водными мирами», покрытыми глобальным океаном, или газовыми гигантами, напоминающими Нептун. Как отметил соавтор исследования Пол Робертсон, это важно для выбора целей дальнейших наблюдений, в том числе с помощью телескопа James Webb.
Дальнейшие планы ученых
Те Хан и его коллеги намерены перепроверить данные TESS, чтобы выявить ранее отброшенные экзопланеты, которые теперь могут считаться потенциально пригодными для жизни. Кроме того, они хотят предупредить других исследователей о влиянии межзвездного загрязнения, чтобы те учитывали его в своих моделях.
Это открытие не только меняет представление о распространенности планет земного типа, но и заставляет задуматься о том, насколько точны наши текущие методы поиска жизни за пределами Солнечной системы.