На новом панорамном изображении, переданном орбитальным аппаратом Mars Odyssey, запечатлен марсианский вулкан Гора Арсия, поднимающийся над облаками. Его высота достигает 19 километров, что делает его вдвое выше самого высокого вулкана Земли — Мауна-Лоа на Гавайях.
Гора Арсия является частью горного хребта Тарсис, куда также входят вулканы Гора Аскрийская и Гора Павлина. Этот хребет расположен между крупнейшим вулканом Солнечной системы — Олимпом — и системой каньонов Долины Маринер. Несмотря на то что эти вулканы были обнаружены еще в 1971 году космическим аппаратом Mariner 9, до сих пор их не удавалось снять на фоне горизонта. В отличие от преобладающих на Марсе облаков из углекислого газа, вершины Горы Арсия окружены облаками из водяного льда, которые особенно хорошо видны в утренние часы.
Mars Odyssey, запущенный в 2001 году, является самым долгоживущим орбитальным аппаратом, исследующим другую планету. В 2023 году началась новая фаза его миссии, включающая съемку марсианского горизонта. Для создания панорамных изображений аппарату пришлось развернуться на 90 градусов. Камера THEMIS, способная фиксировать как видимый, так и инфракрасный свет, позволила получить детальные снимки. Инфракрасные данные особенно важны для поиска подповерхностного льда, что может быть критически полезным для будущих пилотируемых миссий.
«Мы выбрали Гору Арсия в надежде увидеть ее вершину над утренними облаками. И она нас не разочаровала», — отметил Джонатан Хилл из Университета Аризоны, руководитель операций THEMIS.
Снимки, сделанные 2 мая 2025 года, демонстрируют сезонные изменения в атмосфере Марса, включая колебания в облаках пыли и водяного льда. «Мы наблюдаем значительные сезонные различия на этих изображениях горизонта. Это дает новые подсказки о том, как эволюционирует атмосфера Марса», — пояснил планетолог Майкл Д. Смит из Центра космических полетов NASA имени Годдарда.
Гора Арсия обладает наиболее плотным облачным покровом среди вулканов Тарсиса. Облака формируются, когда воздух поднимается по склонам вулкана, расширяется и быстро охлаждается. В период афелия, когда Марс находится на наибольшем расстоянии от Солнца, облачный покров становится еще плотнее, формируя так называемый экваториальный пояс облаков.
Изучение этих облаков имеет большое значение для планирования будущих пилотируемых миссий на Марс, поскольку понимание атмосферных процессов поможет обеспечить безопасные посадки.