Международная группа астрономов из Пекинского университета, Шанхайской астрономической обсерватории и Кёльнского университета обнаружила протопланетные диски в Центральной молекулярной зоне (ЦМЗ) нашей галактики. Это открытие ставит под сомнение прежние теории, основанные на наблюдениях в окрестностях Солнечной системы. Результаты исследования опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
Протопланетные диски — это вращающиеся вокруг молодых звёзд скопления газа и пыли, из которых образуются планеты. Обычно они простираются на сотни астрономических единиц, а их изучение помогает понять ранние этапы формирования планетных систем. Однако до сих пор большинство подобных структур наблюдалось в относительно спокойных областях Галактики, а не в её центре, где условия гораздо более экстремальные.
Учёные провели детальное исследование трёх молекулярных облаков вблизи центра Млечного Пути, обнаружив более 500 плотных ядер, в которых рождаются звёзды. Используя комплекс радиотелескопов ALMA (Атакамская большая миллиметровая решётка) в Чили, астрономы смогли рассмотреть структуры размером всего около 1000 астрономических единиц, несмотря на огромное расстояние — около 17 миллиардов астрономических единиц.
Применяя метод двудиапазонной съёмки, исследователи получили данные о температуре, пыли и структуре ядер. Неожиданно оказалось, что более 70% плотных ядер выглядят краснее, чем ожидалось. Это может указывать на наличие протопланетных дисков, поглощающих коротковолновое излучение, или на необычно крупные пылевые частицы, выброшенные звёздными ветрами.
«Мы были поражены, увидев эти «маленькие красные точки» по всему молекулярному облаку — они раскрывают скрытую природу плотных звёздообразующих ядер», — отметил Фэнвэй Сюй из Института астрофизики Кёльнского университета.
Открытие более 300 потенциальных протопланетных систем в трёх облаках ЦМЗ говорит о том, что планеты могут формироваться даже в самых экстремальных условиях галактического центра. Это расширяет представления о разнообразии процессов образования планет во Вселенной.
Дальнейшие наблюдения с помощью новых телескопов помогут выяснить, способны ли эти диски превращаться в полноценные планетные системы и чем их эволюция отличается от известных нам примеров.
Читайте все последние новости астрономии на New-Science.ru