Китайский спутник Einstein Probe, запущенный в январе 2024 года, за время своей работы открыл ряд уникальных и загадочных взрывных явлений во Вселенной, которые учёные сравнивают с космическими «фейерверками». Миссия под руководством Китайской академии наук при международном участии европейских партнёров принципиально изменила взгляд на динамичную рентгеновскую Вселенную, обнаружив ранее неуловимые кратковременные и слабые события. Об этом сообщил главный исследователь миссии, учёный из Национальной астрономической обсерватории КАН Юань Вэйминь.
Спутник оснащён двумя взаимодополняющими рентгеновскими телескопами. Широкоугольный телескоп WXT с уникальной оптикой «глаз омара» способен за один снимок охватить десятую часть неба, обладая беспрецедентной чувствительностью к слабым и временным явлениям. Второй телескоп, FXT, предназначен для детального последующего изучения обнаруженных объектов с высоким разрешением.
Среди ключевых открытий — обнаружение нового рентгеновского транзиента EP241021a, который наблюдался не менее 40 дней, подобно замедленному космическому фейерверку, и сопровождался релятивистской струёй. Астрономы полагают, что это может быть следствием разрыва звезды чёрной дырой промежуточной массы или необычного взрыва при коллапсе массивной звезды. Профессор Шу Синьвэнь из университета Аньхой отметил, что открытие даёт новое понимание катастрофических взрывов и механизмов формирования релятивистских струй, а также предоставляет ценные ключи для исследования загадочных чёрных дыр промежуточной массы.
В сентябре 2024 года зонд зафиксировал исключительно слабую вспышку EP240904a в Млечном Пути, которая оказалась новым кандидатом в чёрные дыры. Её яркость была примерно в 100 раз меньше типичных извержений чёрных дыр, что объясняет, почему подобные объекты оставались скрытыми ранее. Это открытие, как отметили учёные, открывает новое окно для поиска «молчаливой» популяции чёрных дыр в нашей Галактике.
Ещё одним важным событием стала автономная регистрация вспышки EP240801a, после которой спутник самостоятельно запустил процедуру детального наблюдения с помощью телескопа FXT. Совместный анализ с данными спутника NASA Fermi показал, что это был крайне «мягкий» рентгеновский всплеск — редкий тип взрыва, где доминируют низкоэнергетические рентгеновские лучи. Это открытие, как отмечают исследователи, проливает свет на разнообразие гамма-всплесков и событий коллапса звёздных ядер, демонстрируя блестящие возможности EP как автономной платформы для мониторинга космоса.